赔本十余年,这个英国人还没有放弃中国足球

 

本文来源:界面新闻  作者:陈丁睿

 

 

“你好,我的名字叫西门梓,我是西门庆的儿子。”

1987年9月,当利兹大学的交换学生罗万·西蒙斯(Rowan Simons),终于将中文老师教给他的自我介绍说出时,他面前的中国海关边检人员,已经笑得合不拢嘴了。

那时候,初到东亚世界的罗万·西蒙斯,就带着这样奇葩的自我介绍,目睹了不少中国人的笑容满面。后来,他将自己的名字从“西门梓”改为了同是音译的“罗文”。

2011年8月,就职过北京电视台、中央电视台并创立了咨询公司的罗文,将吉尼斯世界纪录引入中国,还被委任为大中华区总裁。

直到2019年12月卸任前,罗文亲历了许多专属于中国的吉尼斯时刻:比如广州恒大的“全球最大寄宿制足球学校”,以及鹿晗的“微博最多评论”。

但事实上,与各个领域的精英人物同框出镜,只是罗文的副业而已。来到中国近40年了,他维系最久的身份,其实是与中国足球有关——北京万国群星足球俱乐部董事长。

这位英超西汉姆联俱乐部的铁杆球迷说过,他在中国的奔忙,主要是从事除职业足球之外一切与足球相关的活动。无关于职业级别的淘汰和功利,他所下沉的领域,更多是涉及到足球的普及和兴趣。

这个夏天,面对着因为疫情而散乱的2020年,年过五十的罗文尚在等待着中国草根和青少年足球市场的复苏。

罗文说:“如果俱乐部能在秋天恢复到疫情前的情况,就已经非常不错了。”

 

 

这大概是自2001年8月以15万美元注册成立后,北京万国群星足球俱乐部有限公司度过最困难的半年。

在2015年达到收支平衡后,原本这个北京首家具有中外合资属性的业余俱乐部,已经处于稳定的小幅盈利状态。

疫情之前,它的办学规模,相较十年前翻了一倍、达到4000多人——这些学生中,社会招生和学校培训各占一半。

然而,新冠疫情的不期而至,让这家本已告别亏本期的合资俱乐部,已经将近半年没有任何进账了。

在北京中小学迟迟没有开学、聚集型体育活动一再推延的情况下,这个主抓草根和青少年培训的足球机构,经历了漫长难捱的停摆期。

作为俱乐部的创始人和法定代表人,罗文已经决定让俱乐部的工作人员和教练降薪50%,以此共度时艰——“从冬天开始,我们俱乐部的没有任何收入,这样的影响实在太大了。”

原本是万国群星核心竞争力的持证外教团队,难以为继。由于很多人员目前无法回到中国,17人的外教团队大概要缩减一半。

伴随着未知因素不断累积,罗文的目光所及,已经完全着眼于当下。岁末年初的理想计划,俨然烟消云散了。

罗文告诉界面新闻:“这一段时间,我们都很紧张,很着急。我们看到有些北京的场地先开了几天,然后又都关了。没办法,我们必须要等到相关方面的通知,才能恢复授课。”

 


在近一个月作废了两版春季课程的招生简章后,罗文和万国群星终于在上周得来了好消息——6月5日,北京市体育局下发通知,全市各类体育健身场所恢复正常营运,各类体育运动项目也可以正常开展……

仅仅三天后,等待许久的万国群星俱乐部,向各位学员和家长发去了《本季课程特别须知》。

按照各个场地营业商的要求和防控需要,俱乐部针对特殊时期的入场、教具、洗手、口罩、家长观赛和课程内容,都设立了细致入微的规定——甚至连进球后的庆祝动作,都要符合“社交距离”。

据俱乐部相关人士透露,两周之内所有万国群星教练员都进行了新冠病毒的核酸检测,结果均是阴性。

时隔整整五个月,在发布了18个“云课堂”的教学视频后,万国群星终于定在6月13日全面复工。

为了尽快让俱乐部回到正轨,罗文及其员工已然筹备着与耐克的特别活动,以及针对父亲节的节日策划——由于过往每年一届的“耐克万国群星青少年杯”已经取消,他们便寄望于用这些日常的小活动,弥补一些损失。

这已经是耐克与万国群星合作的第八个年头了,年复一年,耐克提供的资金和装备赞助,都持续助力着这家业余俱乐部的成长。

至于双方合作的缘起,还是因为多年之前罗文以个人经历留下的著作——《足球无疆》。

 


这并不是罗文第一次在北京经历传染病疫情,17年前的“非典”时期,尚在北京电视台工作的他就是留在中国的外籍亲历者。

彼时,刚成立不久的万国群星俱乐部,主要服务于在北京生活的外国人,规模有限、投资不大,一些客源的流失也没让罗文担惊受怕。

甚至,在非典疫情完全消失后,罗文还专门写信给北京市政府,希望能举办一届“抗击非典胜利杯”的足球友谊赛——由留守北京的外国人组成的“万国群星队”,对阵由一线医疗工作者组成的“首都卫生队”。

在罗文绵长的中国记忆中,再没有任何事情,能与那场比赛带来的快乐相提并论。如果还有可能的话,他也希望能在2020年的北京,再来一场以球会友的特殊纪念。

当然,这样的期待,大抵还是要放在自家俱乐部的重启之后。

与2003年的受众人群完全不同,万国群星目前的服务对象主要是青少年,而在这其中,中国孩子的比例,已经占到了足以让罗文满意的八成。

 


罗文告诉界面新闻:“过去一段时间,俱乐部的工作人员一直在微信群与家长们保持交流,他们对于特殊情况也表示理解。与其它一些俱乐部不同,我们并非收取年费,而是以培训季结算,所以也不会牵扯到退费的问题。”

虽然今年的财政情况不容乐观,但万国群星没有对培训价格做出调整,周末班的价格依然维持在每堂课160元-230元。

“在中国足球这个行业,真的非常难赚钱,”罗文的经验之谈,大概也是所有业内参与者的共识。

为了能让万国群星尽可能地扩大规模,过去十余年,罗文一直凭借于对东方社会的了解,制定出不少适用于中国家庭的培训策略:先有从11人编制改为5人组队,再有“踢足球、说英语”的双语教学;直到近年,国际学校和双语学校的愈发增多,又成就了主打外教资源的他们,搭上了“足球进校园”的班车。

谈起自己亲身经历的变化,罗文说:“中国足球的希望不是大企业、不是媒体、不是行政机构,而是各个孩子的家长。这些年轻的家长,都希望自己的孩子可以平衡、健康地发展。他们都知道,作为一个团队项目,足球可以让孩子学到很多东西。如果没有家长的支持,中国足球无论花多少钱都没用。”

 

 

在当下国内草根和青少年足球培训领域,万国群星已经享有了不小的声望和影响力。尽管,从中国足球的至暗时刻,到大张旗鼓的金元时代,罗文的唏嘘感叹没有太多变化:“如果在英国建立一个业余足球俱乐部,会有三十多个基金会或赞助商帮助,还包括英足总、英超、体育和教育部门,他们都会出力。但是,一旦依附于中国足球,我并没有得到太多具体的帮助……”

与此同时,罗文和万国群星也看到了,中国足球市场正在扩大。他们认为,机会正在增多。

最近几个月,罗文正在为疫情之下险中求生的万国群星,安排体育文化和足球收藏的网店业务——由英国知名艺术家保罗·特维里恩绘制的体育类画作,成为了他们现阶段销售的主要收藏品。

对于成立以来稳扎稳打的万国群星而言,注定艰难的2020年,同样意味着潜在的变化和机遇:疫情之前,罗文已经在跟北京中赫国安俱乐部进行洽谈,有望在球员输送方面构建更稳定的渠道;此外,经过多年的沉淀,他们也开始派遣教练去往天津授课,走出首都。

罗文对界面新闻透露:就在不久前,一些看好体育培训前景的代理商,已经找到他们希望开展其它省市的合作。倘若他们呈上的调研资料符合标准并且具有可操作性,时刻准备着的万国群星,也会考虑在其它省市设立分舵的可能。

 

 

其实,在过去几年,伴随着中国足球的金元时代,罗文一直在会面各行各业的潜在投资者。

“之前一段时间,有很多投资方找过来,我们大概见了30多家公司,”罗文如是告诉界面新闻,“最开始见到的公司,那真是一种疯狂的投资。他们不懂足球,但看了足球产业很热闹,所以都想进来。他们的规划都太疯狂了,完全不符合实际情况。我们做了二十多年的俱乐部,不可能因为快钱来了,就完全抛开未来发展。”

在罗文的记忆中,除了那些职业俱乐部、场地运营方和儿童设备公司,能让他感到遗憾的接洽方,还是风险投资。

当时,风险投资方放弃商谈的理由是——万国群星的回报和盈利空间太小了。

有时候,罗文也会感到一些不解:中国足球的金元浪潮如此猛烈,球员的年薪让人不可思议,但为什么就没有一个既热爱足球、又愿意投资的老板,去支持一下中国足球的发展根基——草根足球。

依仗于过去几年尚且健康的现金流,停工半年的万国群星,还能在2020年逃过一劫。

罗文说道:“说实话,如果不是去年俱乐部运营得不错,存下一些钱,我们也很难撑过这次疫情。”

由于暑期课程容易受到其它课外活动的分流,万国群星若想真正重回轨道、减缓压力,还是要等待最具人气的9月秋季班。

罗文说:“无论如何,我们都不希望疫情卷土重来。如果真有第二次扩散,万国群星也真的扛不住了。”

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